По свидетельсту большинства исследователей, занимвшихся изучением вопросов шаманства, его специфической чертою является представление об особых духах, которыми якобы обладали шаманы. Этот вывод был в своё время формулирован Л. Я. Штернбергом. Однако вопрос о происхождении и сущности этих представлений в литературе до сего времени остаётся невыясненным.

Отсюда вытекает задача дать научное объяснение указанному элементу идеологии шаманства. Эту попытку мы предпринимаем на основе эвенкийского материала, собранного нами при полевых исследованиях эвенков бассейна Подкаменной Тунгуски в 1929—1931 и 1937 гг. Надо отметить, что затронутый вопрос имеет в настоящее время лишь историко-познавательное значение. Он относится к той старой идеологии эвенков, которая уже исчезла в результате развития у них социалистической культуры, обусловившей коренную ломку старых архаических представлений.