В одной деревне жили три юные прекрасные девушки, которые сдружились с ма-киши. Они частенько ходили в деревню ма-киши и оставались там на ночлег. Однажды старшая предложила:

— Пойдемте завтра к нашим друзьям!

Они легли спать, а утром стали собираться в путь. Младшая сестра одной из девушек захотела пойти с ними.

Старшие отговаривали ее:

— Наш путь лежит через реку. Тебе ее не перейти.

— И все-таки я пойду! — настаивала девочка.

Две старшие сказали своей подруге:

— С ребенком мы не пойдем.

Подруга отшлепала сестру и приказала ей остаться дома. Но едва девушки ушли, девочка потихоньку последовала за ними, и когда они остановились отдохнуть, она догнала их.

Старшие сказали:

— Вот упрямица! Тебя побили, а ты все-таки плетешься за нами. Что ж, ничего не поделаешь, придется тебя взять с собой.

Они отправились дальше, перешли реку и под вечер достигли деревни своих друзей ма-киши. Им постелили в комнате для гостей и приготовили для них ужин.

Они не знали, что ма-киши договорились убить их и съесть. Вечер хозяева провели в дружеской беседе с девушками, потом ушли.

Уснула вся деревня, уснули и три девушки, лишь их маленькая спутница не могла уснуть. Скоро дверь дома, где они находились, отворилась, и вошли ма-киши. Девочка затаилась, ей было страшно. Она услышала, как они спрашивают:

— Вы уже спите?

«Что мне делать?» — подумала девочка, а ма-киши снова спросили:

— Вы уже уснули?

Девочка взяла из печки головешку и запела:

Мы в постели, но не спим.

Холодно, голодно нам.

Голодно, холодно нам.

Пить хотим, есть хотим.

Спать москиты не дают.

Ма-киши выбежали из дома. Они принесли еду, пиво и дали все это девочке, которая приняла калебасы^* из-за двери. Ма-киши сказали:

— Теперь они насытятся и уснут, и тогда мы убьем их.

Девочка положила калебасы рядом с собой и так и не сомкнула глаз. Скоро она снова услышала:

Вы заснули уже или нет?

Вы заснули уже или нет?

Девочка отвечала той же песней.

Ма-киши опять ушли. А девушки крепко спали и ничего не слышали.

Вскоре ма-киши вернулись с пальмовым вином и одеялом. Они дали все это девочке через дверь, она взяла и положила рядом. «Не буду спать, — решила она. — Если я засну, они сразу же нас убыот». Ма-киши удалились. Закричал петух, и они не смогли вернуться.

Когда старшие встали, девочка рассказала им, что было ночью.

— Старшие сестры мои, неужели вы ничего не слышали?

— Ты нехорошая девочка, — сказали старшие. — Мы же просили тебя не ходить за нами. Мы уже много раз сюда приходили и не слышали их голосов ночью, а ты вот услышала.

Ей дали шлепка. Но она сказала:

— Не спите сегодня ночью, и вы услышите.

Девушки согласились. День прошел весело. Когда солнце село, они приготовили ужин, поели. Началась вечерняя дружеская беседа с ма-киши. Когда все в деревне легли спать, ма-киши вышли из их дома, сказав:

— Спокойной ночи!

Девушки тоже пожелали им доброй ночи и улеглись.

В полночь они услышали, как отворилась дверь и голос пропел:

Вы спите уже илинет?

Вы спите уже или нет?

Девочка тотчас отозвалась:

Мы в постели, но не спим,

Холодно, голодно нам.

Голодно, холодно нам.

Пить хотим, есть хотим.

Спать москиты не дают.

Ма-киши ушли. Девочка обернулась к старшим:

— Вы слышали?

— Тсс! Слышали. Не говори громко.

Они долго думали, что делать, и решили:

— Давайте спать. Завтра что-нибудь придумаем.

Немного погодя они успокоились и уснули. Только девочка не спала.

Ма-киши снова пришли и спросили:

Вы уснули уже или нет?

Вы уснули уже или нет?

И девочка, как и раньше, ответила:

Мы в постели, но не спим.

Ма-киши ушли и вскоре вернулись с пальмовым пивом, кашей и одеялами; все это они передали девочке через дверь и ушли. Через некоторое время они возвратились и спросили:

Вы уснули уже теперь или нет?

Вы уснули уже или нет?

И девочка снова запела:

Мы в постели, но не спим.

Ма-киши ушли, в недоумении спрашивая друг друга:

— Почему же это девочка не спит?

Тут закричали петухи, и ма-киши не смогли вернуться.

Утром ма-киши пришли приветствовать подруг.

Девушки сказали:

— Сегодня мы плохо спали, мы нездоровы.

— Одна или все? — спросили ма-киши.

— Все нездоровы.

Девушки не смогли придумать никакой отговорки и провели у ма-киши еще один день. Солнце село, им приготовили ужин, они поели. У них созрело решение: «Поговорим с ними, а после того, как они уйдут, убежим». Ма-киши пришли к ним в дом, посидели, поговорили. Когда все в деревне легли спать, ма-киши оставили девушек, сказав:

— Спокойной ночи.

Девушки спрятали за пазуху свои вещи, послали вперед маленькую сестру и тихонько выскользнули из дома. Светила луна. Они вышли на дорогу и направились к реке. Но река разлилась, и они не смогли перейти ее ночью.

«Что же нам делать?» — задумались они.

На берегу росло большое дерево. Они взобрались на него: три девушки — на самый верх, девочка — пониже, — и притихли.

Между тем ма-киши открыли дверь и спросили:

Вы уснули уже или нет?

Вы уснули уже или нет?

Им никто не ответил. «Уснули», — подумали ма-киши, подожгли дом и окружили его. Тыквы, которые были в доме, громко лопались от жара, и ма-киши, слыша этот треск, радовались:

— Это жарится наше мясо! Ха-ха-ха! Сегодня мы на славу пообедаем!

Дом сгорел. Ма-киши разгребли золу, но не нашли в ней ничего, кроме черепков от кувшинов. Раздосадованные, они закричали:

— Мясо ушло! Мясо ушло!

По следам девушек ма-киши вышли на дорогу и бросились их догонять. Уже рассвело, поэтому ма-киши сразу же увидели на дереве девушек. Они закричали:

— Мясо здесь! Мясо здесь!

Девушки говорили друг другу:

— Увы, они выследили нас, мы пропали.

Ма-киши схватили ножи и принялись рубить дерево. Девушки запели:

О нож, о нож, сломайся!

О нож, о нож, сломайся!

Мы вернем тебя домой.

Ма-киши слушали и рубили. Увидев, что в небе кружится ястреб, девушки взмолились:

— Ястреб, спаси нас! Дома мы расплатимся с тобой!

Но ястреб сказал:

— Вы обманете меня.

— Нет, не обманем.

Ястреб продолжал кружиться в небе, не торопясь прийти им на помощь, а девушки все просили:

— Спаси нас, ястреб! Неужели ты оставишь нас умирать здесь? Наши матери расплатятся с тобой, а если они откажутся, мы сами это сделаем.

— Хорошо, — наконец согласился ястреб.

Оп взял старшую и перенес ее на другой берег. Потом вернулся за второй и перенес ее. Когда он вернулся за третьей, дерево уже наклонилось. Он перенес на другой берег третью девушку и полетел за девочкой. Три девушки, заливаясь слезами, кричали:

— Скорее, ястреб, спаси ее, скорее!

Ястреб долетел до дерева, и в тот миг, когда он подхватил девочку, дерево рухнуло. Увидев, что их добыча исчезла, ма-киши завопили:

— Мясо ушло! Мясо ушло!

По пути домой девушки сказали своей спасительнице:

— Сестренка, до вчерашнего дня мы были несправедливы к тебе. Ты спасла нам жизнь!

Наконец они добрались до дома и все рассказали родителям.

— Младшая сестра и ястреб спасли нам жизнь, — сказали они.

Прошло два дня. Прилетел ястреб, спросил:

— Ну, как? Будете расплачиваться?

Ему сказали:

— Сам выбирай, что тебе понравится, и угощайся!

Ястреб согласился. И с тех пор, прилетая в деревню, ястреб выбирает, что получше: никогда не ест старых кур, а только цыплят. Он ест птичек и саранчу. Это ему награда за спасение девушек.