Что за птица: не летает, злато-се́ребро сжирает?

Народная загадка чилийских рудокопов.

В английских шахтах есть стуканцы, на немецких рудниках встречаются кобольты, а в горах Чили живут аликанто. Этих существ объединяет знание рудоносных жил и сумрачно-ночной образ жизни (темно же в пещерах-то). Вот только стуканцы и кобольты с виду гуманоиды, а аликанто — птица. Большая птица с длинными металлического цвета крыльями, мощным загнутым клювом и хищными когтями (*).

Птица большая и красивая, только вот нелетающая. Нет, крылья у нее конечно есть, но вот диета подводит. Аликанто питаются минералами, отдавая предпочтения золоту и серебру. Досыта наевшись такой тяжелой пищи, аликанто едва переставляет ноги. Тут уж не до полетов. Зато крылья начинают сиять, и столь ярко, «что увидев блеск ее оперения, человек может ослепнуть» (**). Спектр излучения перьев аликанто определяется тем, чего было больше в ее меню — золота или серебра. Соответственно, оперение ее и блестит либо золотым, либо серебряным блеском. От меню, кстати, зависит и "материал", из которого будет состоять материал яиц, что откладывают эти птицы.

Чилийские рудокопы прекрасно знают все эти особенности аликанто и за вечерней трапезой частенько мечтают о том, чтобы свет от оперения аликанто (желательно желтый) привел их к местам залежи столь желанных руд. Но эти мечты обычно остаются только мечтами, так как эта птица, во-первых, очень скрытная и ведет исключительно ночной образ жизни, а во-вторых, терпеть не может, когда за ней следят. Так, если она вдруг заподозрит, что рудокопы-старатели подбираются к ней, то мгновенно прячет свой блеск под крыльями за спиной и исчезает в наступившей тьме. Но бывает и хуже, когда, продолжая сиять, она заманивает преследователей к расщелинам в скалах или в мрачные подземные лабиринты. Говорят, в последнем случае может спасти только горячая и искренняя молитва Божьей матери (*).

«Немало людей покинули дом и все, что у них было, ради поисков волшебной золотой птицы. Немало людей провели всю жизнь в попытках поймать Аликанто разными способами. Немало людей сгинуло в горах, так и не найдя место, куда прилетает Аликанто обедать золотыми зернами» (**).