Символическая интерпретация прагматического знания не была данью моде или сложившимся естественно-научным течением. Это было особенностью мышления. В античной культуре бытовала традиция описания повадок и поведения животных, наиболее яркий пример подобного рода — сочинение греческого писателя Элиана, которое X.Л.Борхес назвал «разнородным трактатом, воплощающим в себе намеренный беспорядок, и лучшей из всех когда-либо существовавших форм романа одновременно». Однако средневековая книжность предпочла античной этологии созданный на рубеже II-III веков н.э. в Александрии «Физиолог», где каждый зверь или камень, их место и взаимоотношения с окружающим миром были рассмотрены через призму Святого Писания. В одной из своих записных книжек Леонардо да Винчи попытался переписать «Физиолог» на свой лад. Если средневековые авторы искали глубинные библейские аллегории, художник сопоставил зверей с чертами человеческой натуры. И если есть насущная необходимость раскрыть какие-нибудь шифры, то подлинный код да Винчи кроется именно в этом.