"Большая советская энциклопедия" (БСЭ) — одна из крупнейших и наиболее авторитетных универсальных энциклопедий ХХ века.

Ее история началась в 1925 году, когда специально для подготовки и издания энциклопедии было учреждено акционерное общество "Государственное научное издательство "Большая советская энциклопедия"" (затем "Советская энциклопедия", в настоящее время — "Большая Российская энциклопедия").

Первое издание энциклопедии в составе 65 томов вышло в свет с 1926 по 1947 год. Пятьдесят основных и один дополнительный том второго издания были выпущены с 1950 по 1958 год.

Последнее, третье издание вышло в свет в 1970-1977 годы, став уникальным энциклопедическим трудом, не имеющим аналогов в мире по полноте собранных данных. Тридцатитомная энциклопедия (24-й том вышел в двух книгах, вторая целиком посвящена СССР), вместила свыше 95 000 статей, почти 30 000 иллюстраций, более 500 цветных карт.

В работе над изданием участвовали ведущие ученые и лучшие научные коллективы страны. Главным редактором был академик, лауреат Нобелевской премии А.М. Прохоров. Сразу после выпуска Энциклопедия была переведена на английский и греческий языки.

Благодаря колоссальному труду авторов и редакторов, подавляющее большинство сведений, собранных в БСЭ, сохранили свою актуальность и сегодня, спустя годы после выхода Энциклопедии в свет. То же, что "устарело" — перешло в разряд историко-культурных памятников, представляющих бесспорный интерес для изучения минувшей эпохи.