Самая крупная работа В.Н.Добровольского, изданная в четырех томах.

В первой части помещены разнообразные материалы: наблюдения над особенностями смоленского говора; большое количество народных рассказов и быличек бытового и мифологического содержания, отражающих как мировоззрение крестьян, так и их эстетические взгляды, этические представления; различные материалы народной педагогики.

Значительную часть книги составляют заговоры.

Наиболее содержательный раздел сборника — сказки о богатырях, о животных, а также бытовые.

Вторая часть сборника включает в себя разделы: истинные песни, связанные с обрядом крещения новорожденных, песни похоронные, очерки семейных нравов. Большое место здесь отведено описанию обрядов различных этапов смоленской свадьбы, с публикацией поэтических текстов песен и их вариантов, приуроченных к определенным этапам свадебной игры.

Третья часть сборника — пословицы, поговорки и присказки, распределенные составителем по тематическому признаку.

В четвертой части опубликовано большое количество календарно-обрядовой поэзии и необрядовой традиционной крестьянской лирики. В эту же часть включены исторические песни, духовные стихи.

В сборнике собран не только богатейший этнографический материал, характеризующий жизнь смоленского крестьянина ХIХ века, но и сохранен «народный говор со всеми оттенками и оборотами речи».

За выход в свет первого тома этого фундаментального труда В.Н.Добровольский награжден Малой золотой медалью от Этнографического общества России.