Автор «Эльфийской мифологии», замечательного собрания рассказов многих народов об эльфах. Этой книгой вдохновлялся Крофтон Крокер, почерпнувший немало сведений и воспоминаний о традициях ирландского фольклора, сохраненных восприимчивым и цепким умом Кейтли.

Кейтли начал свой путь адвокатом в Ирландии, но проблемы со здоровьем заставили его перебраться в Лондон и зарабатывать на жизнь сочинением учебников. Там он подружился с Крокером и Доусом — тоже хорошо известным знатоком старины. «Эльфийская мифология» впервые вышла в свет в 1828 году, а в 1834 году ей воспоследовали «Сказки и народные рассказы». Два последующих дополненных издания «Эльфийской мифологии» вышли в свет в 1860 и 1878 годах. Кейтли написал немало других книг, но эти — его великий вклад в изучение фольклора.