Шуликуны в фольклоре русского Севера — классические святочные демоны. Ходят всегда ватагой, пакостят и безобразничают среди людей ровно до Крещения (19 января), чтобы потом исчезнуть до следующего года. Самое интересное, как всегда, в деталях.

Деталь №1. Все порядочные демоны появляются на свет на Рождество. Это связано с тем, что весь период между Рождеством и Крещением Иисус был некрещён, и поэтому вся нечистая сила может появляться среди людей в период Святок сравнительно безбоязненно. Но шуликуны появляются на Игнатьев день, то есть 2 января. Такое отступление от традиций трудно объяснимо. Их более долгий отпуск на земле чем у остальных святочных демонов, можно предположить, связан с их льготами в связи с работой в неблагоприятной климатической зоне.

Деталь №2. Шуликуны , наверное, самые маленькие святочные демоны. Размером они с кулачок. Но размер не имеет существенного значения, когда речь идёт об их способностях. Они могут всё, что и остальная нечисть. Даже больше, габариты сверхъестественных существ в славянском фольклоре нередко второстепенны, так как методы борьбы с ними тоже не совсем обычны. Например, даже самую крупокалиберную нечисть можно поймать, подцепив самым маленьким и слабым пальцем — мизинцем.

Шуликуны появляются, как правило, из воды, пробивая лёд своими острыми шапками. В Вологодской области считалось, что их рожает Кикимора на протяжении всего периода Святок, и они тут же вылетают в печную трубу, но в большинстве местностей их место обитания — водоём, где они и проводят большую часть года. У шуликунов пёстрые одежды, и они подпоясаны кушаками. Иногда считают, что у них нет пяток — обычная черта всякой нечисти, всегда имевшей проблемы с пятками.

Деталь №3. Как и все остальные демоны Святок, шуликуны ответственны за все происшествия в этот период. Выехав из воды, где они живут весь год, на железных санях, запряжённых железными конями, они колесят по сёлам и «крючат», то есть цепляют железными крючьями всех тех, кто попадётся им по дороге, и тащат к прорубям, где топят. У них отвратительное чувство юмора, впрочем, типичное для святочных демонов. Толкнуть пьяного в сугроб, чтобы он там заснул и замёрз — шутка в их духе. Но и достаётся шуликунам тоже больше всех. Хотя и считается, что даже выходить наружу в святочные дни опасно, люди организовывают в эти дни настоящее движение сопротивления. Шуликуны часто толпятся у прорубей и, как и всякая другая нечисть, любят дороги, особенно перекрёстки. Поэтому в эти дни принято разъезжать на санях, запряжённых тройками лошадей, по рекам и озёрам и вокруг деревень, чтобы «давить» шуликунов.

Деталь №4. С шуликунами плохо, а без них ещё хуже. Если приходят шуликуны, или если их встретить, то считается, что год будет плохой. Но и без них тоже праздники как будто не те. Поэтому существовала традиция «ряженых», когда юноши переодевались шуликунами и сами делали всё то, что положено делать нечистой силе: пугали людей, толкали их в сугробы, кричали и шумели.

Деталь №5. Как правило, святочные демоны, нагулявшись, уходят сами. Иногда их изгоняют. На русском Севере бедную нечисть не только давили. На Крещение с ними делали ещё более абсурдную вещь. Их топили. Хотя это звучит странно, всё равно что попытаться утопить рыбу, в обычае заложен простой и ясный смысл. На крещение Господне принято крестить водоёмы и колодцы. Шуликунов не просто топили, их как бы запирали в воде крещением до следующего Игнатьева дня. А ряженых, которые были шуликунами понарошку, топили тоже понарошку. Все они должны были искупаться в проруби в этот день. В общем, всё согласно народной мудрости: концы в воду. До следующего года.