Погребальные обычаи и посмертный культ предков имеют на Мадагаскаре огромное значение. С ними связаны и поверья о фанани или фанампитулуху ("фанани с семью головами"), семиголовой змее, которая служит воплощением умершего человека.

Фанани появляется только из тел знатных людей или, как их называют на Мадагаскаре, — андриана (943: p.338). Погребальный обычай, шокировавший многих европейцев, и принятый на Мадагаскаре, не требовал немедленного погребения тела. Тело умершего держалось под прессом, пока из его ног не начинала сочиться жидкость, которую собирали в отдельные горшки и ждали пока в них не заведётся червь. Именно этот червь считался фанани, воплощением умершего, после этого тело можно было хоронить (942: p.27).

Горшок с червём погребался вместе с телом, однако чтобы фанани мог выбраться из могилы и сообщить живым, что с ним всё в порядке, между могилой и поверхностью закапывалась полая бамбуковая палка по которой фанани мог выбраться. Обычно это происходило спустя семь или восемь месяцев после погребения (942: p.28). К этому времени фанани становился крупнее и напоминал ящерицу. Родственники умершего обычно ждут фанани. Также существует способ определения того родственника, чей фанани пришёл. Семья заранее заготовляет список всех умерших родичей и, когда фанани появляется в их доме, зачитывают ему с листика имена. Считается, что на нужном имени фанани покачает головой (943: p.338). Потом, в тарелку, откуда последний раз ел умерший, чей фанани к ним пришёл, наливали смесь рома и крови из бычьего уха. Если фанани отведает этой пищи, то, как считалось, его идентичность подтверждена (942: p.28). В других описаниях этого обычая фанани кормят молоком и мёдом (943: p.338). После этого перед ним расстилали чистую одежду и, после того, как фанани пройдёт по ней и оставит на одежде свои следы, в деревне обычно устраивался праздник. После угощения, однако, фанани просили удалиться. После этого фанани относили назад в могилу, где, считалось, он становился хранителем деревни и вырастал до огромнейших размеров (942: p.28).

Этот погребальный обычай фиксировался христианскими миссионерами на Мадагаскаре в XIX веке неоднократно, однако, ни юного, одноголового фанани, ни огромного семиголового фанапитулуху им увидеть не удалось (942: p.28).

Верования в фанани особенно распространены у мадагаскарских горцев, народа бетсилео. Часто считается, что умерший физически превращается в фанани . Истории, подобные этой, записанные исследователем Дэвидом Гребером у работника-бетсилео, достаточно распространены в их среде:

Выполнение необходимых ритуалов живыми, чтобы умерший мог превратиться в фанани, считается необязательным. Он сможет это сделать и так, но тогда живые будут лишены благословения умершего, что на Мадагаскаре тягчайшая провинность, почти проклятие. Возможно, именно по этой причине фанани или фанампитулуху является таким угрожающим существом в мадагаскарских сказках. В них заметно, что в фанани превращается человек, умерший и похороненный небрежно, без необходимых ритуалов, а то и убитый, как в сказке "Андриамарузуа, человек, хотевший погубить своего шурина и погубивший себя".