Хотя уже около 400 лет учёные-гуманисты, историки, фольклористы, филологи, археологи, палеозоологи упражняются в попытках объяснения происхождения образа грифонов, он ещё остаётся в существенных чертах загадочным и неясным. За столетия было выдвинуто немало догадок и гипотез о формировании этого образа: его объявляли полностью выдуманным, выводили от птиц, от вымерших видов животных, от тапиров, искали его корни в ассирийской, скифской, египетской культурах, наконец, в 1993 году исследователь Э.Мэйор заявила, что проблема решена: образ грифонов произошёл от наблюдения останков протоцераптоса в пустыне Гоби. Так ли это — решит читатель. Обзор концепций и критический анализ теории Мэйор приведен в конце статьи.

Этимология слова

"Невидимые сущности, термин, введенный исследователем Л.Бокконе, который в течении трех лет фотографировал небо над своей лабораторией. Он установил чувствительную фотоаппаратуру, которая автоматически производила съемку окрестностей при малейших изменениях электроманитных, гравитационных и других полей. На снимках проявились невидимые глазом, но фиксируемые эмульсией скопления полупрозрачных монстров с клыкастыми пастями и когтистыми лапами.

"В германской низшей мифологии домовые, сходные с английскими боггартами и брауни. Изначально кобольды были, возможно, связаны с культом деревьев (этим объясняется изготовление фигурок кобольдов, служивших оберегами дома, из специально найденного и срубленного дерева)" (2). Таким образом, фольклорный кобольт (kobe — "дом" и "hold" — "милый, прелестный" (402: с.271)) — это "домашний дух, который обычно помогает с хозяйственными работами или оказывает другие ценные услуги, но также часто прячет домашнюю утварь и инструмент или пинает сзади нагнувшихся людей. Он вспыльчив и становится очень зол, если его не кормить должным образом. Также он иногда поет детям.

В средневековой европейской геральдике Иппотрилл — причудливый тип верблюда или дромадера, изображавшийся с лохматой мордой и клыками вепря, а также с ногами, заканчивающимися копытами вола или козла, и длинным чешуйчатым хвостом змеи.

Слово "иппотрилл" считается производным от греческого "hippo" (лошадь), искаженного от латинского "ypotamus" до среднеанглийского "ypotame".

Согласно "Книги эмблем" Фенна (Fenn's Book of Badges), изданной около 1470 года, в качестве геральдического символа иппотрилл, вероятно, впервые появляется на гербе Джона Типтофта, первого графа Вустера (1427-1470), известного под прозвищем «Мясник Англии» или «Граф-мясник», в частности из-за своей жестокости в отношении сторонников Ланкастерской партии, казненных под его руководством в должности лорда-казначея и лорда-констебля Англии в 60-е годы XV века. Там же отмечается, что известный своим удивительным уродством иппотрилл, возможно, является отражением тех, кто избрал его своей эмблемой.

"В тех же самых греческих мифах изображается уродливое чудовище с бычьей головой — Минота

В греческой и римской мифологии "гиппокампы — водные кони из упряжки Нептуна^*, с рыбьим хвостом и перепончатыми лапами вместо передних ног с копытами" (70).

"Странный это зверь: полуконь-полурыба. Морда у него конская, хоть малость поизящней будет, передние ноги конские, а заместо копыт, коню присущих, у гиппокампа лягушачьи перепончатые лапы. Хвост длинный и змеиному подобный. Плавать, само собою разумеется, может сверх всякого удивления" (49: с.283).

"...шастающие чуть ли не средь бела дня бесы, обретшие разум звери, и добро б привычные лисы-оборотни, а то барсуки какие-то..."

Г.Л.Олди "Мессия очищает диск" (53)

Традиционные японские звери-оборотни. Считается, что, положив на голову листья, тануки могут превращаться в кого захотят. Способны оборачиваться как людьми, так и вещами.

Десятый знак зодиака. Изображался в виде однорогого (средневековая традиция) козла с рыбьим хвостом. "Его двойственная природа, аллегорически выраженная в виде козы, чье тело оканчивается рыбьим хвостом, намекает на дуалистические тенденции жизни, с одной стороны, к бездне (или водной пучине), и с другой стороны, к высотам (или горам). В индуизме эти два течения означают также инволюционные и эволюционные возможности: возвращение или выход из "колеса перерождения" (т.е. Зодиака)." (26)

Об это народе, якобы живущем по реке Кауре, притоку Ориноко, сообщает Уолтер Рэли (1552-1618) — торговец, колонизатор, путешественник, один из последних искателей Эльдорадо и инициатор распространения картофеля в Англии. В своём, снискавшем крупный успех у читателя, произведении "Открытие богатой, обширной и прекрасной Гвианской империи" (1596) он рассказывает следующее:

"За Аруи протекают две реки, Атойка и Каора, и на той, которая называется Каора, живет народ, у коего головы не выше плеч; может быть, это просто басня, но сам я полагаю сие правдой, ибо любой младенец в провинциях Арромая и Канури подтвердит это.