Согласно легенде, у телеутов в прошлом был хан. Его маленькая дочь любила играть куклами, ухаживать за ними как за маленькими детьми: кормить, одевать, укладывать их спать. Она даже песни им пела. Дочь быстро росла, вскоре ее выдали замуж и она с мужем уехала в другую землю, оставив дома всех кукол. Но прошло совсем немного времени и девушка серьезно заболела.

Ей приснился странный сон, будто куклы начали разговаривать с ней, высказав ей свою обиду за то, что она их бросила. Куклы просили, чтобы она забрала их с собой и продолжать кормить и ухаживать за ними как и прежде. Девушка рассказала родителям свой сон, и они сразу же привезли ее куклы, велели сшить им новую одежду, приготовить саламат ^*и накормить их.

Дочь сделала все, как сказали родители и вскоре выздоровела. С тех пор телеуты якобы имеют кукол, кормят их и ухаживают за ними, так как верят, что они помогут при любой беде.

Записано в 1972 году от Н.С.Челухоева

Эмегендер — это женские духи хранители рода в фольклоре телеутов^*, почитаемые в виде кукол. Они являются хранителями жилища, очага, они покровительствуют роженицам, способствуют благополучным родам, усыпляют детей. К их помощи прибегали во время заболевания кого-либо из членов семьи и при болезни скота.

Куклы-эмегендер олицетворяли собой предков нескольких поколений и наследовались по материнской линии. Дочь, выходя замуж, брала эмегендер матери. К куклам матери присоединялись куклы дочерей, невесток. Их боялись, особенно старых и сильных, оставшихся от родителей и прародителей. От них пытались избавиться: сжигали или складывали в мешок и уносили подальше от дома, где подвешивали на дерево. Иногда их закапывали на кладбище на могиле своего рода головами в землю, чтобы они потеряли ориентир и не могли возвратиться домой, или складывали на плотик (сал) из ивняка и отправляли вниз по течению реки.

У телеутов эмегендер были набивные (чучельные — их делали женщины) и вырезанные из дерева (курмушек, курмыжек — их изготавливали только мужчины). Подобные "куклы" у шорцев назывались орекеннеры, у тувинцев и алтайцев онгут или онгоны, кетов — алэлы, у манси — пупыги, у кумадинцев^* — Куртыйяк.

Эмегендер изображают мужчин, женщин и детей. Кукол-женщин телеуты обычно называют "катеринками", "катьками", "старушками" (через последнее наименование прослеживается связь с домашним божеством типа богини-матери Эмегельджи, буквальный перевод имени которой значит "прабабушка", "бабушка"). Куклы-мужчины известны под именем эр-кижи — "мужчина", "человек".

Ежегодно весной и осенью эмегендер вынимали из хранилищ для кормления. Кормили их саламатом из деревянной березовой чашки и такой же ложкой. Саламат готовился без соли, без сахара из молока, коровьего сливочного масла и муки простого помола. Это пресная кашица полужидкого характера. Один раз в 10 лет в их честь приносили в жертву барана. Телеуты верили, что если люди забывали кормить, одевать кукол, ухаживать за ними, то те якобы наказывали членов семьи, насылая на них различные несчастья и болезни.