Оборотень — субъект, способный вольно или невольно менять свой внешний облик (при этом одна из ипостасей оборотня должна быть человеческой)

— Жалко мне старика Рутгера...

— Чего так?

— Такая женщина была под боком! Но то свой бок лохматый, то ее — пернатый...

Из обсуждений Ladyhawk

В "Свободных размышлениях о сферах Купалины" Алхор Драугэлл полушутя замечает, что оборотничество по сути своей свойственно всем явлениям Природы, как живым, так и не очень. В дальнейшем он, правда, уточняет более серьезным тоном, что в сторогом смысле слова понятие "оборотень" применимо только к тем существам, которые обладают базовым, "исходым" обликом. В противном случае облик не меняется, а выбирается (как это происходит, например, в случае с богами), либо происходит закономерная и вполне предстказуемая трансформация внешнего вида существа: зерна — в росток, воды — в пар, куколки — в бабочку. С этим трудно не согласиться, тем более что развиваемые Драугэллом идеи Купалины изначально фундированы весьма обстоятельно.

Другой исследователь Купалины, точнее продолжатель и разработчик его парадигмы — Энрико Говаломе — не распространяет оборотничество как феномен полиформии ни на божественные, ни на демонические сущности (по крайней мере, так следует из контекста его рассуждений в Prologus'е о мультиобличии двух данных классов существ).

С этим мы согласиться не можем хотя бы в силу знакомства с такими бестиями как Огненные змеи. Это однозначно демонические твари, что однако (вопреки построениям Говаломе) имеют достаточно постоянный и вполне узнаваемый внешний облик в виде такой небольшой огненной коменты, низколетящей в направлении к домам свежеиспеченных вдов, где они легко и свободно оборачиваются их недавнопреставившимися или просто отсутствующими мужьями. Или тот же коми Калян, который "является к женщине в облике отсутствующего мужа и опознается по лошадиным зубам и коровьим копытам" (174).

С существами божественного происхождения все значительно сложнее. Здесь с Говаломе мы спорить, пожалуй, не будем. Оно, конечно, практически у каждого божества есть вполне узнаваемый облик — змеиная пернатость Кецалькоатля, гиеноморфия Йено(г)ху, кинокефальность Анубиса, златобородость Перуна, синешеесть Шивы, — но... Давайте скажем честно, чаще всего мы узнаем божественных и околобожественных субъектов все-таки или по их атрибутам (всякие там ключи-трезубцы-важдры) или по спутникам (двум волкам или воронам, менадам всяким и бессаридам или четырем псам), а то и просто по "глупой" просьбе вытереть нос. Я это все к тому, что боги специально оставляют нам знаки, только по которым мы и можем их узнать. А если они того не восхочут, то примут такой облик, в котором их только другой бог узнать и сможет. А уж в хомоморфимизме им, понятно, равных нет. Что, жены прославленных героев подделку под своих собственных мужей в постели не отличили бы? (36)

Ну да ладно. Богу-богово, как известно, а мы вернемся к оборотням. Для начала попробуем разобраться с оборотническими способностями всех, кого вспомним. Итак