В византийских и русских средневековых легендах «чудесная птица, жительница Ирия — славянского рая. Лик у нее женский, тело — птичье, а голос сладок, как сама любовь. Услышавший пение Алконост от восторга может забыть все на свете, но зла от нее нет, в отличии от Сирина. Алконост несет яйца на краю моря, но не высиживает их, а погружает в морскую глубину. В эту пору семь дней стоит безветренная погода» (8).

«Образ Алконост восходит к греческому мифу об Алкионе, превращенной богами в зимородка» (2), а само слово «Алконост» объясняется как искажение древнерусского речения «алкион есть (птица)", от греческого alkyon — зимородок.

«Изображается на лубочных картинах полуженщиной-полуптицей с большими разноцветными перьями и девичьей головой, осененной короной и ореолом, в который иногда помещена краткая надпись. В руках держит райские цветы или развернутый свиток с объяснительной надписью» (42).

Райская птица, часто встречающаяся в старообрядческих настенных листах, Алконост, по облику весьма схожа с Сирином, однако, как отмечает О.В.Белова, имеет одно существенное от него отличие: она всегда изображалась с руками. Нередко в руке птицедева держит свиток с изречением о воздаянии в раю за праведную жизнь на земле. Алконост, как и Сирин, пленяет людей своим пением, причем настолько, что человек обо всем забывает. С этой птицей в древнерусской книжности связывалось также предание о днях алконостных — семи днях, когда Алконост откладывает яйца в морскую глубину и высиживает их, сидя на поверхности воды, в это время он усмиряет бури. Алконост был примером «проявления божественного промысла» (102).

Е.И.Иткина опровергает сложившееся «у некоторых исследователей, а также в обыденном сознании» устойчивое представление, что «в народном искусстве Сирин — птица радости, а Алконост — птица печали». Исследовательница возводит его к картине В.М.Васнецова «Сирин и Алконост. Песня радости и печали» (1896): «Более ранних образцов противопоставления символики Сирина и Алконоста нам не встречалось, и следовательно, можно считать, что оно пошло не от народного, а от профессионального искусства…» (99).

Неизменно эта птицедева со сладостным голосом упоминается в связи со словом, гнездится она в «Словесном рае»:

«Золотые дерева

Свесят гроздьями созвучья,

Алконостами слова

Порассядутся на сучья.

Будет птичница-душа

Корм блюсти, стожары пуха,

И виссонами шурша,

Стих войдет в Чертоги Духа».

Николай Клюев «Миллионам ярых ртов…» (101)

Так же, как и Сирин, Алконост связан с плачем. Образ пьющей слезы птицы мы встречаем в скопческих стихах:

«Из очей слез реки лейте:

Птицу райскую лелейте!

Птица любит слезы пить,

И научит вас как жить…»

Материалы для истории хлыстовской и скопческой ереси,
собранные П.И.Мельниковым и им же сообщенные (105)

В поэзии Клюева Алконост в соответствии с традиционной символикой птицы является символом души, души певчей:

«И взлетит душа Алконостом

В голубую млечную медь,

Над родным плакучим погостом

Избяные крюки допеть!»

Николай Клюев «Проститься с лаптем-милягой…» (101)

Отождествляется она и со стихиями, в частности, с ветром, например:

«В ракитах ветер-Алконост

Поет о Мекке и арабе,

Прозревших лик карельских звезд»

Николай Клюев «Я — посвященный от народа…» (101)

Алконост у Клюева — птица светоносная, «светлая», ее «пушинки — звездные слова».

Среди настенных листов, созданных в подмосковном гуслицком центре, встречается «Календарная стенка», где на плоскости листа «размещены таблицы исчисления дней, «часов», а также изображения звездного неба, птиц Сирина и Алконоста…» (99).

«Существует любопытная версия появления имени «Алконост«. В «Шестодневе» Иоанна Экзарха Болгарского говорится: «Алкион есть морская птица». При переписке этого места была сделана орфографическая ошибка — случайно соединились вместе два слова «Алкион» и «есть». Получилось «Алкионесть морская птица». Далее странное слово «алкионесть» стали читать как «алконост». Так морская птица «алкион» превратилась в райского «Алконоста». Впрочем, это лишь версия» (298).

Другие фантастические птицы славянских мифов: Сирин, Гамаюн, Финист, Феникс, Птица-Фиюс, Куропь, Габучина, Дребезда, Кува, Птица-Обида, Жар-птица; особую группу составляют нечистые птицы — Чирея, Грызея, Подкожница, птица Удавница; фантастические птицы Русского Севера (по О.А.Черепановой): Лекан-птица (Перм.), птица Дураль (Арх.), Могут-птица (Перм.), Комор-птица (Яросл.), Ногай-птица (Арх.), вотрогот (вострогор), гоностать.